Entrevista a Cristina O’Callaghan Gordo, codirectora del máster universitario de Salud Planetaria de la UOC, la UPF y el ISGlobal
La pandemia de la COVID-19 ha puesto de manifiesto la estrecha conexión entre la salud humana y la del planeta. La Universitat Oberta de Catalunya (UOC) es pionera en la investigación y docencia de salud planetaria a nivel internacional. La profesora Cristina O’Callaghan Gordo, codirectora del máster universitario de Salud Planetaria de la UOC, la Universitat Pompeu Fabra y el ISGlobal, nos habla de los retos globales que enfrentamos para mantener la salud en el contexto de la crisis climática y ambiental causada por la actividad humana. O’Callaghan es también investigadora principal del nuevo grupo de investigación BITAL – Barcelona Interdisciplinary Research Group on Planetary Health.
Orígenes del Interés por la Salud Planetaria
O’Callaghan comenta que su interés por la salud planetaria, aunque el término es relativamente nuevo, se remonta a su infancia cuando se apasionó por la conservación de la naturaleza, especialmente el medio marino. Estudió Biología con el objetivo de contribuir a la conservación de los espacios naturales, pero durante su carrera se interesó más por la salud humana. Tras licenciarse, colaboró con comunidades indígenas de la Amazonia peruana afectadas por la contaminación petrolera, donde entendió la estrecha relación entre la salud de los sistemas naturales y la salud humana, especialmente en las comunidades más vulnerables.
Objetivos del Grupo de Investigación BITAL
El grupo de investigación BITAL de la UOC se centra en estudiar los efectos de las alteraciones antropogénicas de los sistemas naturales sobre la salud humana. Su objetivo es proponer soluciones para mejorar la salud de las personas a escala global mediante un enfoque interdisciplinario, analizando no solo las causas biológicas y ambientales de las enfermedades, sino también las causas sociales y económicas. La equidad y la justicia ambientales son temas transversales en su investigación.
Impacto Esperado
A pesar de haber comenzado hace pocos meses, BITAL ya ha iniciado dos proyectos europeos prometedores: GreenMe, que investiga cómo las terapias basadas en la naturaleza pueden mejorar la salud mental y el bienestar, y CATA-Earth, que busca diseñar programas de educación en salud planetaria en regiones del sudeste asiático vulnerables a la crisis climática.
Contaminación en Comunidades Indígenas
O’Callaghan ha trabajado con comunidades indígenas en la Amazonia peruana, donde la contaminación por la extracción de petróleo ha afectado gravemente la salud de los habitantes. Estas poblaciones dependen de la agricultura, la caza y la pesca, por lo que la contaminación de su entorno pone en riesgo su bienestar. Además de la contaminación ambiental, la presencia de la industria extractiva ha traído problemas como el alcoholismo y enfermedades de transmisión sexual.
Influencia de las Altas Temperaturas en la Salud
La exposición a altas temperaturas se asocia con varios problemas de salud, incluyendo patologías renales. O’Callaghan investiga cómo las altas temperaturas afectan la función renal, especialmente en trabajadores agrícolas en España.
Beneficios de las Zonas Verdes
Las zonas verdes urbanas están asociadas con mejoras en el bienestar psicológico y la reducción de enfermedades cardiovasculares. Estos espacios promueven la actividad física, reducen la contaminación ambiental y fomentan la participación comunitaria y la interacción social.
Medidas para Combatir Enfermedades No Transmisibles
O’Callaghan enfatiza la importancia de adoptar dietas saludables y sostenibles, basadas en productos de origen vegetal, que no solo benefician la salud humana, sino también la salud de los sistemas naturales al reducir la emisión de gases de efecto invernadero y la deforestación.
Importancia de la Investigación y Educación en Salud Planetaria
La investigación en salud planetaria es clave en el contexto de la crisis climática y ambiental. Es esencial entender los efectos de esta crisis en la salud humana y buscar soluciones innovadoras para mitigar estos efectos. El máster universitario de Salud Planetaria es crucial para formar una nueva generación de profesionales preparados para enfrentar estos retos.
Conciencia Ambiental en la Sociedad
Aunque hay una creciente preocupación por la crisis climática y ambiental, esta no se traduce en políticas suficientemente valientes. Es necesario que la sociedad y los gobiernos implementen cambios urgentes y ambiciosos para enfrentar esta emergencia.
